生涯
与謝蕪村は享保元年(1716年)、摂津国東成郡毛馬村(現在の大阪府大阪市都島区毛馬町)に生まれた。本姓は谷口、あるいは谷。通称は寅で、名は信章である。「蕪村」は号であり、中国の詩人・陶淵明の詩『帰去来辞』に由来すると考えられている。俳号には蕪村以外に「宰鳥」「夜半亭(二世)」があり、画号には「春星」「謝寅(しゃいん)」など複数ある。京都府与謝野町(旧丹後国)の谷口家には、げんという女性が大坂に奉公に出て主人との間にできた子供が蕪村とする伝承と、げんの墓が残る。
蕪村は10代で両親を亡くし、20歳の頃に江戸に下り、早野巴人(夜半亭宋阿)に師事して俳諧を学んだ。日本橋石町「時の鐘」辺の師の寓居に住まいし、このときは宰鳥と号していた。しかし当時の江戸俳壇は低俗化していた。
寛保2年(1742年)、27歳のとき師が没した後、下総国結城(現在の茨城県結城市)の砂岡雁宕(いさおか がんとう)のもとに寄寓した。敬い慕う松尾芭蕉の行脚生活に憧れてその足跡を辿り、僧の姿に身を変えて東北地方を周遊した。絵を宿代の代わりに置いて旅をし、これは40歳を超えて花開く蕪村の修行時代であった。寛保4年(1744年)に下野国宇都宮(栃木県宇都宮市)の佐藤露鳩(さとう ろきゅう)宅に居寓した際に編集した『歳旦帳(宇都宮歳旦帳)』で初めて蕪村を号した。
その後、丹後に滞在した。天橋立に近い宮津にある見性寺の住職・触誉芳雲(俳号:竹渓)に招かれたもので、同地の俳人と交流し『はしだてや』という草稿を残した。宮津市と与謝野町には蕪村が描いた絵が複数残る。
42歳の頃に京都に居を構え、与謝を名乗るようになった。母親が丹後与謝の出身だから名乗ったという説もあるが定かではない。45歳頃に結婚して一人娘くのを儲けた。51歳には妻子を京都に残して讃岐に赴き、多くの作品を手掛けた。再び京都に戻った後、島原(嶋原)角屋で句を教えるなど、以後、京都で生涯を過ごした。明和7年(1770年)、55歳のときには夜半亭二世に推戴されている。
天明3年12月25日(1784年1月17日)未明、現在の京都市下京区仏光寺通烏丸西入の居宅で、68歳の生涯を閉じた。死因は従来、重症下痢症と診られていたが、最近の調査で心筋梗塞であったとされている。辞世の句は「しら梅に明(あく)る夜ばかりとなりにけり」。墓所は京都市左京区一乗寺の金福寺である。
俳句歴
蕪村は22歳で俳人・早野巴人が立ち上げた夜半亭に入門し、俳句の修行を開始した。この頃から俳人と画家の両立を目指していたと考えられる。師の没後、約10年間、画業と俳句の基礎固めをしながら関東から奥羽まで旅をした。松尾芭蕉の行脚生活に憧れていた蕪村は、僧侶の姿で松尾芭蕉の足跡をたどった。
諸国行脚を終えた蕪村は、36歳で京都へ転居し、本格的な障壁画や古典絵画などに触れ、技術と感性を磨いた。39歳からの3年間は京都に滞在し、画業に専念した。
蕪村は松尾芭蕉、小林一茶と並び称される江戸俳諧の巨匠の一人であり、江戸俳諧中興の祖といわれる。写実的で絵画的な発句を得意とした。独創性を失った当時の俳諧を憂い「蕉風回帰」を唱え、絵画用語である「離俗論」を句に適用した天明調の俳諧を確立させた中心的な人物である。
55歳で早野巴人の跡を継ぎ夜半亭二世を襲名し、俳諧宗匠に就任した。俳句と絵画の両分野で時代を代表する存在となり、積極的に句会を開催した他、弟子の指導、句集の出版などを手掛けた。62歳で句集『夜半楽』を出版し、ここに収録された小冊子『春風馬堤曲』は漢文や詩、俳句が織り混ざった蕪村の最高傑作と言われる。
蕪村の主な句集には『蕪村七部集(其雪影、明烏、一夜四歌仙、続明烏、桃李、五車反古、花鳥篇、続一夜四歌仙)』『明烏』『夜半楽』『新花摘(俳文集)』などがある。生涯、蕪村は松尾芭蕉を尊敬し続けたが、旅先での光景や多くの人々との出会いを句に反映させた芭蕉に対し、蕪村は京都の市中で絵画と俳句に追われる毎日であった。
俳人としての蕪村の評価が確立するのは、明治期の正岡子規『俳人蕪村』、子規・内藤鳴雪たちの『蕪村句集講義』、昭和前期の萩原朔太郎『郷愁の詩人・与謝蕪村』まで待たなければならなかった。
その他の特記事項
蕪村は俳画の大成者でもある。俳句と絵画を織り交ぜた「俳画」という独自のジャンルを確立した。絵は独学であったと推測されているが、独学で中国調の南画の画風や技法を学び、多彩な表現法を身に付けた。代表作が、敬愛する松尾芭蕉の『奥の細道』全文を書き写し、そこに挿絵を入れた『奥の細道図巻』である。この作品は重要文化財に指定されている。
蕪村を第一級の画家に位置付けた作品が『十便十宜図』である。京都南画の大家・池大雅との共作で、中国の詩人・李漁が自らの別荘を主題にした詩を絵画化した作品である。池大雅は人間の営みである「十便」を、蕪村は自然の光景「十宜」を担当した。文豪・川端康成にも愛されたこの作品は国宝に指定されている。
蕪村の絵画作品には他に、『山水図』『紅白梅図』『蘇鉄図』『山野行楽図』『竹溪訪隠図』『奥の細道図巻』『野ざらし紀行図』『奥の細道図屏風』『奥の細道画巻』『新緑杜鵑図』『竹林茅屋・柳蔭騎路図』『春光晴雨図』『鳶烏図』『峨嵋露頂図』『夜色楼台図』『富嶽列松図』などがあり、多くが重要文化財や国宝に指定されている。
旧暦12月25日は「蕪村忌」である。2015年10月14日、天理大学附属天理図書館が『夜半亭蕪村句集』の発見を発表し、1903句のうち未知の俳句212句を収録していることが明らかになった。与謝野町は「蕪村顕彰全国俳句大会」を2012年から開いている。